Forstad til Hamborg på nordsiden af Elben, men oprindelig en lille fiskerflække. Altona kom i 1640 under den danske konge. Byen fik mange kongelige privilegier samt religionsfrihed, hvilket tiltrak mange driftige nederlændere, tyske katolikker og jøder. I 1664 fik Altona købstadrettigheder og udviklede sig til en alvorlig konkurrent for fristaden Hamborg.

I slutningen af 1700-tallet var Altona en af de største byer i Danmark. Den første jernbane i det danske rige blev i 1844 bygget mellem Kiel og Altona. I 1867 tilfaldt Altona Preussen og fra 1937 blev bydelen indlemmet i Hamborg.